
de Volkskrant
12 maart 2019 dinsdag
Section: V Opening; Blz. 2
 TOMAS VAN DIJK
Highlight: Berichten verspreiden zich vaak razendsnel, of ze nu kloppen of niet. Wij proberen de zin van de onzin te scheiden. Deze week: 'Het vertrouwen van burgers in de politie is gestegen.'
Van wie komt die claim?
'Groot compliment aan politiemensen', meldt een persbericht van de politie. Burgers die meededen aan de Vertrouwens- en Reputatiemonitor 2018 hebben een 'hoog vertrouwen in het karakter en de dienstbaarheid van agenten en politiemedewerkers'. De reputatie van de politie onder burgers is in drie jaar tijd verbeterd: van 68,7 naar 71,8 punten op een schaal van 0 tot 100.
Klopt het?
Het onderzoek is uitgevoerd door het Reputation Institute. In 2015 voerde dit bedrijf eenzelfde studie uit. De gevonden verhoging is in lijn met conclusies van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS). In de Veiligheidsmonitor 2017 van het CBS staat dat het percentage van de bevolking dat zeer tevreden is over het functioneren van de politie is toegenomen: van 29 procent in 2012 naar 32 procent in 2017.
Hoe is het Reputation Institute te werk gegaan?
De enquêtes bestonden uit tientallen stellingen, zoals: 'de politie reageert alert', of 'de politie is moedig in haar optreden' en gingen vergezeld met een antwoordenschaal van 1 (volledig oneens) tot 7 (volledig eens). De respondenten (2.571 burgers in 2018 en 2.638 in 2015) lijken een aardige afspiegeling van de samenleving. Om uit de antwoorden een reputatiescore te destilleren, heeft het Reputation Institute een rekenmethode ontwikkeld. 

Dat algoritme wordt per organisatie aangepast. Een persmedewerker laat weten dat de zevenpuntsschaal wordt omgerekend naar een honderdpuntsschaal en dat daar vervolgens een 'Reputation Institute-sausje' overheen gaat. 'Dat sausje is geheim. Het houdt rekening met cultuurverschillen en is gebaseerd op jarenlange ervaring.' Hij mailt wel een 'white paper' uit 2011, een academisch stuk dat de contouren van de methode schetst. 

We leggen de Vertrouwens- en Reputatiemonitor 2018 en de white paper voor aan methodoloog Jelte Wicherts van de Universiteit van Tilburg. Maar hij is snel uitgepraat: 'Wil je iets zinnigs over de uitkomst zeggen, dan heb je toch echt de exacte methode nodig.' 

Eveneens geheim ('intellectual property') zijn de betrouwbaarheidsintervallen rondom de gevonden reputatiescores. Althans, dat krijgen we te horen. Volgens het rapport is er sprake van een significante stijging. Maar klopt dat wel? Die scores zijn gemiddelden. Als rondom die getallen grote spreiding zit, zou het verschil louter op toeval kunnen berusten. 

Even later krijgen we een telefoontje van het hoofdkantoor in Boston: we krijgen toch de standaarddeviaties, een maat voor de spreiding van de data. De toename blijkt inderdaad statistisch significant.
Eindoordeel
Het is goed mogelijk dat het met de reputatie van de politie de goede kant op gaat. Indirect valt dat ook op te maken uit onderzoek van het CBS. Maar de exacte methode van het Reputation Institute is niet openbaar en dus niet te verifiëren.



